Звезды отличаются от Солнца незначительно. Нет среди звезд ни таких, которые имели бы массу в 100 раз больше Солнца, ни таких, у которых масса в 10 раз меньше, чем у Солнца. В зависимости от массы и размеров звёзды различаются по своему внутреннему строению, хотя все имеют примерно одинаковый химический состав (95-98%) их массы составляют водород и гелий. Солнце существует несколько миллиардов лет и мало изменилось за это время, поскольку в его недрах все ещё происходят термоядерные реакции, в результате которых из четырех протонов (ядер водорода) образуется альфа-частица (ядро гелия, состоящее из двух протонов и двух нейтронов). Более массивные звезды расходуют запасы водорода значительно быстрее (за десятки миллионов лет). После выгорания водорода начинаются реакции между ядрами гелия с образованием устойчивого изотопа углерод – 12, а также другие реакции, продуктами которых являются кислород и ряд более тяжелых элементов (натрий, сера, магний и т. п.) В недрах звезд образуются ядра многих химических элементов, вплоть до железа. У наиболее массивных звезд переход от одного типа ядерных реакций к другим сопровождается мощным взрывом. В результате звезда сначала значительно увеличивается в размерах, её яркость возрастает в десятки миллионов раз, а затем сбрасывает в космическое пространство внешние слои. Это явление наблюдается как вспышка Сверхновой звезды, на месте которой остаётся небольшая быстровращающаяся нейтронная звезда – пульсар. Все элементы, которые входят в состав нашей планеты и всего живого на ней образовались в результате термоядерных реакций, идущих в звёздах. Поэтому звёзды являются не только самыми распространенными во Вселенной объектами, но и самыми важными для понимания явлений и процессов, происходящих на Земле и за её пределами.